El aumento de los precios de los fertilizantes, impulsado en parte por la fuerte subida de los precios del gas natural, añadirá más incertidumbre a los mercados mundiales de alimentos hasta bien entrada la temporada 2022/23.
El aumento de los precios de los fertilizantes. Por AMIS-MARKET Monitor.
Por AMIS-MARKET Monitor. (Noviembre 2021).
Con los precios internacionales de la mayoría de los cultivos alimentarios (a excepción del arroz) en máximos de varios años y con suministros exportables apenas suficientes para satisfacer la demanda, cualquier déficit inducido por el clima o los insumos en 2022 podría tener implicaciones preocupantes para la seguridad alimentaria mundial.
Invertir el alarmante aumento del hambre en un mundo plagado de pandemias exige acciones concretas para garantizar el suministro y el acceso a los alimentos, especialmente para los más vulnerables.
¿Por qué suben los precios?
La mayor demanda y el aumento de los costes de los insumos son los principales impulsores del reciente aumento de los precios de los fertilizantes. En previsión de mayores ingresos, el aumento de los precios de las materias primas agrícolas, a principios de este año, animó a los agricultores a aumentar su uso de fertilizantes.
Ello ha tensado aún más los mercados de este insumo básico, ya afectados por las recientes interrupciones del suministro, lo que ha hecho subir sus precios. El aumento de los precios en los mercados mundiales de la energía ha elevado el coste de la producción de los fertilizantes hasta el punto de que muchas plantas han decidido reducir la producción o incluso cerrar sus puertas. Los precios del azufre también han aumentado considerablemente.
Los recientes fenómenos meteorológicos también han contribuido a la subida de los precios de la energía y a la interrupción del suministro de fertilizantes. El huracán Ida cerró plantas de fertilizantes en Luisiana (EE.UU.), y un verano excepcionalmente caluroso en todo el mundo aumentó la demanda de aire acondicionado y, por tanto, de energía.
Las medidas relacionadas con el comercio han intensificado aún más la preocupación por el suministro. China, un proveedor clave de urea, sulfato y fosfato, ha introducido recientemente nuevos obstáculos en forma de requisitos de inspección adicionales para las exportaciones de fertilizantes.
Otras medidas comerciales que han contribuido a la subida de los precios son la decisión de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos de imponer derechos compensatorios a las importaciones de fosfatos procedentes de Marruecos y Rusia, así como las sanciones económicas impuestas por la Unión Europea, los Estados Unidos y otros países a Bielorrusia, que incluyen restricciones a las importaciones de potasa de ese país, uno de los principales productores de este fertilizante.
De cara al futuro
La tendencia al alza de los precios de los fertilizantes, debida al continuo aumento de los costes de los insumos y a las recurrentes interrupciones del suministro, está avivando la preocupación por la seguridad alimentaria mundial en el próximo año.
Desde los productores de maíz en Brasil hasta los cultivadores de trigo en Francia, preocupa que el suministro de fertilizantes no sea suficiente para la próxima temporada de siembra.
Informes recientes indican que el Departamento de Producción Vegetal de Vietnam está animando a los arroceros a reducir el uso de fertilizantes hasta la mitad. Si los agricultores recortan la aplicación de fertilizantes, debido a los altos precios y la escasez, es posible que las cosechas sean menores, lo que podría hacer subir los precios de los cultivos en un momento en que los precios de los alimentos ya han alcanzado niveles no vistos en una década.
Las perspectivas de los precios de los fertilizantes son difíciles de predecir, aunque hay indicios de que podrían seguir siendo elevados al menos durante los próximos seis meses, ya que los precios del gas natural y de otros productos energéticos muestran pocos indicios de disminuir.
En Europa, la generación de energía eólica ha disminuido debido a la baja velocidad del viento, mientras que la producción de gas natural licuado (GNL) ha caído entre los principales productores. Además, se espera que la demanda de energía siga aumentando en la medida en que las economías sigan recuperándose de la pandemia de COVID-19.
Por lo tanto, cabe esperar que los precios de los fertilizantes sigan presionando al alza los precios de los alimentos en un futuro próximo.
