Sin los pagos de la Política Agrícola Común (PAC), una gran parte de las Zonas con Limitaciones Naturales (ZLN), como las montañas o las tierras en territorios áridos o fríos, correrían el riesgo de abandono, señala un estudio de la Comisión Europea.
Según la CE, los pagos directos y las inversiones en el marco de los fondos de Desarrollo Rural ayudan a mantener la agricultura y los medios de subsistencia rurales en estas zonas especiales.
Según la CE, los pagos directos y las inversiones en el marco de los fondos de Desarrollo Rural ayudan a mantener la agricultura y los medios de subsistencia rurales en estas zonas especiales.
El informe analítico publicado este 19 de julio por la Comisión Europea también muestra que las explotaciones situadas en ZLN son, en promedio, menos intensivas, con más usos beneficiosos de la tierra para el medio ambiente y la biodiversidad, como son los pastizales, proteaginosas y tierras en barbecho.
Las áreas que se enfrentan a limitaciones naturales o a otras limitaciones específicas (ZLN) son aquellas donde la agricultura es más difícil, debido a condiciones desfavorables como altitud, pendiente, sequedad, baja temperatura, textura desfavorable y pedregosidad.
Estas áreas también pueden verse afectadas por otros factores que las ponen en mayor riesgo de abandono del cultivo o aprovechamiento.
Según dicho estudio, las ZLN cubren el 59 % de la superficie agrícola utilizada por la UE.
Los agricultores que realizan su actividad en una zona designada pueden recibir ayuda a la renta de la PAC, además del pago anual medio por hectárea, para compensar las desventajas derivadas de las limitaciones existentes.
En el período 2023-27, el apoyo a las ZLN está previsto en 23 Planes Estratégicos de la PAC de los países de la UE, con un gasto público de 18.700 millones de euros, que cubren en total unos 47 millones de hectáreas.
Este importe representa el 17 % de la financiación pública total para el Desarrollo Rural y el 6% de la financiación pública total de la PAC.
En general, los pagos a las ZLN ayudan a mantener sistemas agrícolas extensivos y de bajos insumos que, aunque tienen un menor rendimiento económico, producen alimentos y piensos para el ganado en áreas más marginales.
Esta es la primera vez que la Comisión Europea ha llevado a cabo una visión general de las características socioeconómicas y medioambientales de las explotaciones agrarias en ZLN, comparación con las explotaciones de fuera de estos territorios, sobre la base de datos de la Red de Información Contable Agrícola de la UE.
Desde un punto de vista económico, las explotaciones agrarias situadas en ZLN tienen en promedio un rendimiento menor, con menores ingresos y menor dimensión económica, y por ello reciben subvenciones más altas por hectárea, en comparación con otras explotaciones.
A pesar del considerable apoyo de la PAC, la brecha de ingresos entre las explotaciones situadas en ZLN y las que no lo están sigue siendo grande, y suponen un 20,4% menos en las Zonas de montaña y un 26,5% menos en las ZLN distintas a las de las montañas. Pero, sin apoyo público, una parte significativa de estas explotaciones agrarias tendría que cesar su actividad, señala la Comisión.
Desde un punto de vista ambiental, los datos muestran que las explotaciones agrarias en ZLN utilizan menos insumos, como fertilizantes minerales y pesticidas.
Por ejemplo, las explotaciones especializadas en cultivos extensivos en ZLN de montaña y no de montaña utilizan respectivamente un 55% y un 26% menos de fertilizantes nitrogenados minerales en comparación con el mismo tipo de explotaciones fuera de la ZLN.
Del mismo modo, entre las explotaciones especializadas en cultivos permanentes, el gasto por hectárea en plaguicidas y otros productos fitosanitarios en explotaciones de Zonas de Montaña y no montañosas es respectivamente un 56% y un 49% inferior al de las explotaciones agrarias que no están ubicadas en Zonas con Limitaciones Naturales u otras limitaciones específicas.
Según la CE, además de tener un impacto adverso en el medio ambiente, en caso de uso incontrolado y uso excesivo, estos insumos también representan un coste económico importante para los agricultores.
También hay evidencia de que las explotaciones agrarias en ZLN tienen una mayor proporción de cultivos de proteaginosas, de pastizales y de tierras en barbecho, que son usos de la tierra que han demostrado ser más beneficiosos para el medio ambiente y la biodiversidad.
Las proteaginosas mejoran la fertilidad del suelo y reducen la necesidad de fertilizantes sintéticos.
Las tierras en barbecho y los pastizales reducen el riesgo de erosión del suelo, apoyan la biodiversidad, mejoran las propiedades biofísicas del suelo y contribuyen al mantenimiento de los paisajes.
Del mismo modo, la diversificación de cultivos es una práctica agroecológica importante con efectos positivos en varios aspectos ambientales, incluida la biodiversidad, la polinización, el control de plagas, el ciclo de nutrientes, la fertilidad del suelo y la regulación del agua.
En áreas con limitaciones naturales que no son montañas, la diversificación de cultivos es mayor que en otras explotaciones. En las zonas montañosas, además, prevalecen los pastizales.
La CE concluye que “más de 60 tipos de hábitats, protegidos en virtud de la Directiva de Hábitats, dependen o pueden beneficiarse de las actividades agrícolas y se verían amenazados por el abandono de tierras, principalmente los pastizales típicamente asociados a las Zonas de Montaña.”
El análisis muestra que existe una coincidencia espacial significativa entre las áreas agrícolas que albergan tales hábitats y las áreas de ZLN.
El cese de la agricultura en tales casos conduciría así a un deterioro de su estado ecológico, lo que no solo afectaría negativamente a los ecosistemas, sino que conduciría a la pérdida de paisajes tradicionales valiosos y reconocidos, así como de elementos tangibles e intangibles tradicionales, como edificios tradicionales, prácticas de trashumancia y productos típicos de montaña, como ciertos tipos de queso.
Por último, la CE señala que permitir que las explotaciones agrarias en ZLN no puedan producir por falta de rentabilidad conllevaría, probablemente, una disminución general de la producción de alimentos en la UE y una consiguiente intensificación de las tierras agrícolas, que ya están gestionadas de manera intensiva. Por lo tanto, el apoyo a la renta de la PAC en las explotaciones en ZLN u otras limitaciones específicas, es considerado crucial.
Informe de análisis [EN]: analytical-brief-1-anc-brief_en
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