La Comisión de Comercio Internacional del Parlamento Europeo aprobó la inclusión del arroz en la cláusula de salvaguarda automática, dentro del reglamento comunitario del Sistema de Preferencias Generalizadas (SPG) de la UE, lo que permitirá proteger más rápida y eficiente a este cereal frente a las importaciones de países terceros, como Camboya y Maynmar.
El eurodiputado canario, Gabriel Mato, ponente del Partido Popular en este informe, manifestó que esta aprobación es una muy buena noticia, ya que durante los últimos años los productores arroceros europeos han tenido que hacer frente a determinadas situaciones comerciales, que han menoscabado su producción interna.
A todo ello se ha sumado en la última década, el incremento de las importaciones en volumen; el refuerzo de las normas de calidad y la pérdida de insumos, “aspectos todos ellos que han acorralado a nuestros productores de arroz hacia un escenario complicado, en el que la superficie de cultivo de la Unión Europea se ha reducido un 14% en la última década”, señaló el eurodiputado popular.
Además, otros beneficios que el SPG de la Unión Europea otorga a determinados productos de países en desarrollo, sin que tengan que hacer frente a costes arancelarios, “abocan a los arroceros españoles a una situación crítica”, según Mato, quien reconoció las dificultades de esta negociación y agradeció también el apoyo dado por otros grupos políticos en defensa de este sector.
Mato señaló que la inclusión del arroz en la aplicación de la cláusula de salvaguarda automática llevará a un mecanismo más ágil, con la posibilidad de activarse de inmediato y de forma más eficiente tan pronto como se vean amenazados los productores europeos ante las importaciones de países productores de arroz.
Esto supone, aclara el eurodiputado popular, un paso muy significativo pues, hasta la fecha, el procedimiento aplicado para aprobar las medidas de salvaguardia, con la llamada cláusula de salvaguardia general, requería plazos más largos y costosos.
Asimismo, aunque existe el precedente de la cláusula de salvaguardia general activada en 2018 y aplicada a las importaciones de arroz de Myanmar y Camboya. No obstante, ésta quedó extinguida el pasado 17 de enero de 2022, sin que la Comisión Europea hiciese caso a las múltiples peticiones realizadas por las organizaciones agrarias españolas, en las que solicitaban una prórroga de las medidas de salvaguardia.
El sector productor español ya advirtió en esa fecha que, tras la finalización de dicha cláusula, las importaciones volverían a aumentar y el sector europeo sufriría aún más.
“Estamos de acuerdo y entendemos los beneficios que el SPG de la Unión Europea concede, al eliminar o rebajar los aranceles, a los países menos desarrollados, pero ese objetivo se debe compatibilizar con los intereses de los productores europeos”, recalcó Mato.
El eurodiputado del PPE puntualizó, además, que “nuestros productores no pueden competir con las importaciones de estos países, en los que los costes de producción son ínfimos y, además, no están sometidos a las mismas reglas en materia social, medioambiental y de seguridad alimentaria.”
Enmienda socialista
Por su parte, el Grupo Alianza de Socialistas y Demócratas (S&D) del Parlamento Europeo señaló también que una enmienda de la eurodiputada socialista valenciana en dicha Comisión de Comercio Internacional, Inmaculada Rodríguez Piñero y del eurodiputado italiano, Paolo de Castro, permitirá mantener las cuotas arancelarias en el reglamento de la UE sobre las importaciones de arroz de Camboya y Myanmar, lo que ha contribuido, a su vez, a mantener los precios del arroz producido en la UE desde 2019.
Según Rodríguez Piñero, “con este reglamento sobre el SPG de la UE se garantizan unos precios justos, como ha venido reclamando el sector, y se protege la biodiversidad del Parque Natural de La Albufera, donde el cultivo del arroz es clave para su ciclo hídrico y para el mantenimiento de las rutas de las aves migratorias.”
El arroz es un producto profundamente arraigado en la cultura europea y se cultiva en ocho países comunitarios. Italia es el mayor productor de arroz europeo, con 1,51 Mt en 2020, mientras que España se sitúa en segunda posición, con una producción de 708.000 t en ese mismo año.
El informe de la Comisión europarlamentaria se votará en el Pleno y luego se devolverá a la Comisión Europea para que se inicien las negociaciones con el Consejo y el Parlamento Europeo.
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