El comisario de Agricultura de la UE, Januzs Wojciechowski, ha señalado en una respuesta escrita a los europarlamentarios del Grupo Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas (S&D), Clara Aguilera y Marcos Ros, que en sus exportaciones de almendra al mercado europeo Estados Unidos no se beneficia de aranceles preferenciales y que la importación de este fruto seco está sujeto a las normas fitosanitarias de la Unión Europea, en particular, debe respetar los niveles máximos de contaminantes de la UE, especialmente las aflatoxinas, y los límites máximos de residuos de la UE para productos fitosanitarios.
¿Tiene motivos el sector para quejarse de las importaciones de almendra USA? según Wojciechowski, no
En su pregunta, los eurodiputados socialistas cuestionaban a la Comisión, por una parte, sobre el dato exacto de la importación de almendra de origen estadounidense y sobre el arancel aplicado y, por otra, si se iba a proteger a la almendra europea y española frente a las altas importaciones de almendra estadounidense más barata que, a su entender, no cumple las estrictas normas de la Unión.
En su argumentario, ambos eurodiputados señalaban que La Unión Europea es, tras los Estados Unidos, el segundo mayor productor de almendras del mundo y el 22,5 % del área total de cultivo frutícola de la Unión se dedica a la explotación de este fruto seco, proviniendo hasta el 85 % del total de nuestro país.
Debido a la gran importación de almendra californiana, que ha registrado en 2020, según el Departamento de Agricultura (USDA), una producción récord, la competitividad de la almendra europea, señalaban ambos europarlamentarios, con mayores restricciones regulatorias, se ha visto gravemente perjudicada.
Cabe recordar, añadían, que en las plantaciones de Estados Unidos se usan hasta 72 materias activas pesticidas prohibidas o en trámite de prohibición en la Unión Europea, según un estudio publicado por Environmental Health en 2019.
Según la CE, España no solo fue en 2019, el mayor importador de almendra de la Unión Europea, con 84.000 toneladas, sino que también fue el mayor productor (338.000 t) y exportador, con 24.000 t exportadas fuera de la UE y 89.000 t dentro de la UE.
En relación a los aranceles, la CE respondió que existe un contingente arancelario no preferencial anual de 90.000 t al 2% y un derecho más elevado, al margen de ese contingente, en función del periodo del año. Por ejemplo, señaló en su respuesta, en el caso de las almendras no amargas con cáscara, el derecho está fijado en un 5,8% del 1 de enero al 30 de junio, y en un 5,6% entre el 1 de julio y el 31 de diciembre.
Comercio exterior
De acuerdo a los datos de la Oficina Europea de Estadística, Eurostat, en la campaña 2019/20 la Unión Europea importó, en una tendencia de demanda al alza, unas 408.335 t de almendra, un 6,1% más que en la campaña anterior. De ese volumen, Estados Unidos aportó unas 235.360 t (-0,5%), un 57,64% del total, a un precio medio unitario de 5,55 €/kg, mientras que España envió al mercado comunitario 71.372 t (+14,9%), un 17,5% del total importado, a un precio unitario de 6,63 €/kg.
Ante un mercado europeo al alza y un comercio internacional en ascenso, España es el principal país comunitario abastecedor de la UE, aunque a mucha distancia de nuestro principal competidor, Estados Unidos, que se encuentra también en plena expansión comercial.
De media en las últimas cinco campañas, España exportó frutos secos por valor de 530 M€ a otros países de la UE y por importe de 163 M€ a países terceros. Por el contrario, importó por valor de 82 M€ de otros países UE y por importe de 675 M€ de producto de países terceros, según Eurostat.
El saldo medio de la factura del comercio exterior (import-export) de este comercio en dicho periodo fue, por tanto, negativo en unos 64 millones de euros puesto que, aunque fue ampliamente positivo con respecto a sus envíos a la UE (+448 M€), no fue así en su relación con países terceros (-512 millones), dado el predominio mundial del fruto seco californiano, caracterizado por explotaciones de regadío de gran productividad.
En cuanto a la almendra en concreto, representa de media el 91% del valor de las exportaciones españolas de frutos secos, con una factura de 547 M€ en el último lustro (2015/16 a 2019/20), siendo en la campaña 2019/20 de 582 M€, con un alza del 6% respecto a la campaña anterior.
En cambio, en cuanto a las importaciones, la almendra representa un 71% del total de las compras al exterior de frutos secos, por valor medio en las últimas cinco campañas de 453 M€, aportando una factura en la 2019/20 de 461 M€ (+2%).
El saldo comercial con el exterior (import/export) en almendra fue positivo en 94 M€ en la media del último quinquenio, mientras que en la campaña 2019/20 alcanzó los 121,80 millones.
