Las instituciones de la UE deben dejar de arrastrar al sector de la remolacha azucarera al desastre
Por Guillaume Gandon, Presidente del Grupo de Trabajo sobre Remolacha Azucarera de la Comisión de Asuntos Económicos y Generales (EGAC)/Copa-Cogeca de la CIBE
La campaña remolachera de este año se perfila como otra decepción para muchos cultivadores europeos, salvo en unas pocas regiones. Una primavera, un verano y un otoño más han traído consigo condiciones meteorológicas difíciles e imprevisibles para muchos de nosotros. Estos factores climáticos adversos han exacerbado las dificultades actuales para proteger adecuadamente los cultivos de plagas y enfermedades, retos que son cada vez más estructurales.
La situación fitosanitaria sigue siendo una cuestión prioritaria, ya que la presión de las malas hierbas, las plagas y las enfermedades continúa aumentando.
Las enfermedades foliares, el mildiu y, en particular, la cercospora han sido especialmente graves en muchas regiones europeas con precipitaciones excesivas. ¿Cuál es el resultado? Un contenido de azúcar extremadamente bajo en numerosos países, en algunos de los cuales se han registrado mínimos históricos, lo que ha provocado una reducción significativa del rendimiento de azúcar por hectárea. El aumento de la variabilidad en la calidad de la remolacha, los rendimientos de azúcar y los resultados regionales en toda la UE se está convirtiendo en una tendencia persistente.
Desde 2018, los productores de la UE han perdido más de 30 sustancias activas (AS) para proteger su remolacha azucarera. Desafortunadamente, no han surgido alternativas efectivas -ya sean AS químicas de bajo riesgo, soluciones de biocontrol o prácticas innovadoras- para reemplazar estas herramientas críticas, a pesar de los extensos esfuerzos de I + D. Los primeros resultados de la investigación sobre herramientas alternativas/estrategias combinadas no han tenido éxito.
Estos retos para la protección de los cultivos siguen afectando a los cultivos durante toda la temporada de crecimiento, aumentando los riesgos hasta la cosecha y más allá. Resulta alarmante que este problema vaya a agravarse, ya que más de 40 sustancias activas deberán renovarse a finales de 2027 y es poco probable que se renueven al menos 13 de ellas. Esto significa que, en 2027, los agricultores de la UE sólo tendrán acceso a un puñado de herbicidas, insecticidas y fungicidas.
Al igual que en otros sectores agrícolas, para invertir el declive de la productividad será necesario un importante apoyo financiero a la I+D y nuevas herramientas eficaces, como las Nuevas Técnicas de Mejora (NBT), que siguen sin estar autorizadas en la UE. Sin estas medidas, nuestra productividad seguirá cayendo.
No podemos aceptar restricciones sin soluciones. La disminución de la productividad y de la calidad, unida al aumento de los costes de los insumos, se traduce en una reducción de los ingresos de los cultivadores y de la rentabilidad de los transformadores de remolacha. Los precios récord en el mercado interior de la UE en 2023 habían ocultado este panorama más amplio, pero no el estado de ánimo de los cultivadores, ya que los precios se están desplomando de nuevo, los costes de producción siguen siendo elevados y los anuncios de las empresas azucareras de reducir la superficie de remolacha en 2025 han frenado las expectativas. El riesgo de que se produzca otra crisis de mercado, de naturaleza similar a la de 2017-2020, cuando tanto los cultivadores como los transformadores sufrieron pérdidas, se cierne sobre ellos. La última crisis reveló una flagrante ausencia de redes de seguridad o herramientas de gestión de riesgos. Esto debe corregirse, y necesitamos una red de seguridad revisada adecuada y herramientas de gestión de riesgos en el reglamento de la OCM.
Además, la Comisión de la UE parece ajena a la disminución de la productividad y la competitividad de nuestro sector. Desde 2018, el aumento anual del 1,5% en el rendimiento de azúcar por hectárea logrado en las últimas dos décadas se ha estancado. Dadas estas condiciones, la constante apertura del mercado de la UE a las importaciones ya no es sostenible. Tras perder un importante acceso al mercado británico, las concesiones a terceros países son cada vez mayores, incluso cuando el consumo de azúcar en la UE se estanca. Sin embargo, la Comisión sigue tratando al sector como si pudiera absorber volúmenes interminables de azúcar de terceros países sin consecuencias.
Desde 2001, se han concedido a los países ACP/PMA importaciones de azúcar libres de aranceles y cuotas, y se han incluido nuevas cuotas comerciales (TRQ) en cada nuevo ALC, ¡sin compromisos vinculantes en materia de sostenibilidad [5]! Todo ello sin compromisos firmes y exigibles en materia de sostenibilidad por parte de estos socios. Este planteamiento es temerario e irrespetuoso con los agricultores de la UE. Nuestro sector necesita la introducción de cláusulas/medidas espejo en los acuerdos comerciales. En este contexto, el acuerdo de Mercosur es sencillamente inaceptable.
Además, las medidas comerciales autónomas excepcionales para Ucrania han desestabilizado aún más el mercado. En 2024/25, las importaciones de azúcar ucraniano aumentaron hasta 25 veces el contingente arancelario original, en gran parte indocumentado o informal, inundando el mercado de la UE y causando graves trastornos, especialmente en los países vecinos. Aunque la cláusula de salvaguardia del reglamento ATM ayudó a evitar el desastre, no pudo impedir un impacto significativo en los precios, obligando a los productores de la UE a reducir la superficie de remolacha para el próximo año. Hay que poner fin a esta situación; los cultivadores de remolacha de la UE no pueden soportar los costes de esta guerra. Las instituciones de la UE deben revisar con cautela la DCFTA UE-Ucrania. Las diferencias estructurales entre las explotaciones familiares de la UE y las explotaciones agrícolas de Ucrania, unidas a las disparidades en las normas de producción, crean un terreno de juego desigual. Es necesario adoptar un enfoque muy prudente, manteniendo el contingente arancelario de importación de azúcar de la actual DCFTA UE-Ucrania, para evitar penalizar aún más a los productores de remolacha de la UE antes de la adhesión de Ucrania a la UE.
Por lo tanto, tengo claro que las recientes decisiones de la UE han debilitado la competitividad y la sostenibilidad del sector de la remolacha azucarera de la UE. Desde 2017, 15 fábricas de azúcar de remolacha han cerrado y alrededor de 27.000 productores de la UE han dejado de cultivar remolacha azucarera. Desde la reforma de 2006, las cifras son aún más alarmantes: 104 fábricas han cerrado y 200.000 cultivadores han abandonado el sector.
Sin un cambio en las políticas de la UE, incluidas las reflejadas en la próxima Visión para la Agricultura de la UE, esta tendencia continuará sin duda. Nuestros mensajes deben ser tenidos en cuenta, o las consecuencias serán devastadoras para el sector remolachero azucarero de la UE.
